Napisao Steve Ravić
BOLNIČKI ARTELIER – Charles Billich
Nakon vrtloga uspjeha tijekom 2025. godine — od službenih priznanja UNESCO-a, pa sve do izlaska na najveću svjetsku pozornicu kako bi predao veliku sliku u ulju Marku Perkoviću Thompsonu, najpoznatijem hrvatskom pjevaču, pred više od pola milijuna ljudi — zdravlje nagrađivanog umjetnika Charlesa Billicha tijekom 2026. godine nije bilo na njegovoj strani.
Billich će 6. rujna 2026. navršiti 92 godine, no početkom godine nije mogao ni slutiti da će mu zdravlje biti toliko ozbiljno ugroženo da je postojala velika mogućnost da svoj 92. rođendan uopće neće dočekati.
Nakon što je tijekom prvih nekoliko mjeseci godine više puta ulazio i izlazio iz bolnice, situacija je naposljetku eskalirala do točke u kojoj se Billich doslovno morao boriti za život.
Kontaktirao me prije mog planiranog puta u Europu, Cannes i Hrvatsku, zamolivši me da ga posjetim dan prije ozbiljne operacije. Tog sam jutra uzeo rani Qantasov let iz Melbournea za Sydney kako bih bio uz svog „bro“ prije operacije kojom je trebalo ukloniti gangrenu sa stopala i otkriti osnovni problem koji je ozbiljno ugrožavao njegovo zdravstveno stanje.
Nakon uspješno obavljenog zahvata svi smo vjerovali da će napokon krenuti putem oporavka — natrag onome što najviše voli: stvaranju umjetničkih remek-djela i putovanjima.
Nije ni slutio da će sljedećih nekoliko mjeseci provesti u bolnici.
Charles Billich reagirao je na jedini način na koji Charles Billich zna.
Nastavio je stvarati — čak i iz bolničkog kreveta.
Gotovo sedam desetljeća Charles Billich svojim je slikarstvom prolazio kroz izvanredan životni put, stvarajući umjetnička djela koja su obilježila povijesne trenutke za mnoge od najznačajnijih svjetskih institucija.
Zdravstveni problemi nisu ga spriječili da dovrši sliku Katedrale sv. Marije u Sydneyu, koja je predstavljena na događaju Katoličke Crkve, gdje ju je svečano otkrio premijer Australije.
Čak je organizirano da Billicha prevezu iz bolnice kako bi mogao prisustvovati tom događaju.
No to će biti posljednje platno koje je dovršio u svom kućnom Artelieru još neko vrijeme.
Posljednja tri i pol mjeseca međunarodno priznati hrvatsko-australski umjetnik prolazi kroz ponovljene tretmane i operacije u bolnici St Vincent’s u Sydneyu, nakon što su liječnici otkrili gangrenu uzrokovanu izrazito smanjenim dotokom krvi u stopala.
Za njegovu suprugu Christu ova je zdravstvena kriza sa sobom donijela zastrašujuću mogućnost — da bi mogla izgubiti svog Billicha.
Kako je njegova fizička borba postajala sve teža, počeo se pojavljivati još jedan problem.
Umjetnik koji je cijeli život bio okružen platnima, živopisnim bojama i ljudima iz svih sfera života odjednom se našao zatvoren u bolničkoj sobi u St Vincent’su u Sydneyu, nesposoban živjeti i raditi na jedini način koji je istinski poznavao.
„Bojim se da bismo ga mogli izgubiti“, rekla mi je Christa tijekom jednog od naših telefonskih razgovora. „Ništa nije vrijedno toga ako izgubimo njega, onda ništa nema smisla, trebamo ga ovdje s nama.“
Bilo je očito da njegova depresija počinje ostavljati traga i na inače vedroj Christi, dok je iz dana u dan gledala kako mu duh sve više pada.
„Postaje vrlo depresivan“, rekla mi je.
Dosađujući se i tražeći odgovore, Billich bi me zvao svaki drugi dan, nadajući se da neću odustati od njegove potrage za pravdom i njegove borbe protiv komunističkog totalitarizma. Očekivao je od mene da nastavim tu borbu, dok sam mu ja neprestano ponavljao da nam je potreban ovdje kako bi i naš duh ostao snažan.
U biti, govorio mi je da želi da nastavim održavati plamen živim i nastavim borbu za istinu, pravdu i Billichev način.
Otputovao sam u Međugorje i popeo se na Brdo ukazanja u Hercegovini kako bih se pomolio za njega.
To je Billichu mnogo značilo jer je čovjek vjere i gaji veliku ljubav prema Međugorju, koje je također ovjekovječio svojim slikarstvom, uključujući ukazanje Gospe.
Poruke podrške i dobre želje počele su pristizati legendarnom umjetniku sa svih strana.
Od kardinala Ante Ivasa, preko biskupa Fabijana Svaline, pa sve do poznatog fra Šite Ćorića, podrška Crkve bila je golema, a isto se moglo osjetiti i u široj zajednici.
Iz te podrške počela se rađati još jedna ideja — da bismo trebali napraviti knjigu koja bi predstavila Billicheve religiozne slike, a iz te ideje proizašla je još jedna.
Postalo je očito da će Billicheva ostavština nastaviti samo rasti u svojoj veličini.
Unatoč svim tretmanima i iznimnom radu medicinskog osoblja, Christa je shvatila da je za održavanje Billicha na životu potrebno više od samog liječenja njegova tijela.
Trebao mu je onaj poseban dar za koji toliko često govori da mu ga je Bog podario — kroz poruke koje prolaze kozmosom i usmjeravaju ga da bude ono što jest:
Charles Billich.
Zato je njegova supruga Christa njegov svijet donijela u bolnicu.
Njegova soba postala je pravi radni studio.
A Sydney je uskoro trebao svjedočiti nečemu što svijet vjerojatno nikada prije nije vidio.
Stigao je novi blok za skiciranje.
Glazbenici su počeli ulaziti kroz vrata.
Prekrasni modeli pozirali su.
Plesačice s perjem plesale su mu na radost srca.
I klinički ritam bolničkog života odjednom je bio prekinut nepredvidivom energijom koja je oduvijek okruživala Billicha i njegovo stvaralaštvo.
Na vratima je stajalo jednostavno upozorenje:
„Molimo pokucajte prije ulaska.“
Očito je da biti umjetnik i istodobno biti zatvoren u bolnici bez mogućnosti stvaranja jednostavno ne idu zajedno, pa je njegova supruga pomogla pretvoriti bolničku sobu u ono što bi vrlo lako mogao biti prvi bolnički Artelier na svijetu.
Christa mi često govori kako je zahvalna bolnici St Vincent’s što je dopustila da se nešto tako neuobičajeno odvija unutar okruženja kojim inače upravljaju rasporedi liječenja, medicinski zahvati i oporavak.
A onda se, postupno, nešto promijenilo.
Billich se promijenio.
Ta transformacija nije bila medicinska u konvencionalnom smislu.
Bila je to osobna vizija koja mu je ponovno dala odlučnost da putuje.
Christa me nazvala kako bismo organizirali da ona i Billich prisustvuju koncertu Marka Perkovića Thompsona u Vukovaru 29. kolovoza kako bi mu uručili dar, a Billich je čak pripremio sliku Vukovara koju je želio pokloniti gradonačelniku Marijanu Pavličeku.
Također je želio pokloniti sliku vedute Dubrovnika gradonačelniku Matu Frankoviću.
Bio je na ozbiljnoj misiji, uz punu podršku svoje supruge.
Iako se odluka o putovanju naposljetku pokazala preuranjenom, bilo je potpuno jasno da je Billich krenuo u misiju povratka.
Potom je u utorak, 25. kolovoza, prošao kroz zahvat za koji se očekuje da će biti njegova posljednja operacija prije početka trajnijeg oporavka.
Zahvat je bio uspješan i Billich ponovno cilja visoko.
Njegov pozitivan duh i dalje je zarazan za sve oko njega, a svi ga žele vidjeti snažnijeg, zdravijeg i ponovno pred platnom, kako stvara djela koja bi još uvijek mogla postati najveća remek-djela njegove izvanredne karijere.
Ponovno se smije.
Ponovno je sretan.
Za čovjeka čiji je identitet gotovo cijeli život bio neraskidivo povezan s umjetnošću, bolnički studio postao je mnogo više od obične razonode.
Dao je strukturu i smisao danima koji bi inače bili izgubljeni u bolesti.
Čak i sa 91 godinom i nakon niza operacija, Billich je i dalje radio.
I dalje zamišljao.
I dalje stvarao.
I, nadamo se, napokon se pripremao napustiti bolnicu do kraja sljedećeg tjedna.
To je jednostavno još jedno poglavlje života koji gotovo nikada nije slijedio uobičajenu putanju.
Rođen u Hrvatskoj, Billich je pobjegao iz komunističke Jugoslavije i 1956. godine kao raseljena osoba emigrirao u Australiju, gdje je s vremenom postao umjetnički velikan.
Mladi emigrant zajedno je sa svojom suprugom Christom izgradio instituciju, a njegova su djela otišla daleko izvan granica Sydneya, dok je ime Billich postalo sinonimom za umjetnost diljem svijeta.
Od titule „Sport Artist of the Year“, među brojnim drugim nagradama i priznanjima, preko djela izloženih u institucijama poput Vatikana i Ujedinjenih naroda, pa sve do imenovanja službenim umjetnikom za događaje od Olimpijskih igara do Grand Prixa Formule 1.
Billich je postao sinonim za veličinu.
Danas, desetljećima poslije, kada Billich više nije mogao otići u studio, Christa je studio donijela njemu.
I iz svoje bolničke sobe počeo je olovkom skicirati planove za sljedeću fazu svoje slavne životne priče.
Billich planira barem još jednom posjetiti Hrvatsku, dok se njegovi prijatelji okupljaju oko njega kako bi pomogli da se to ostvari, a ja sam započeo razgovore s našim zajedničkim prijateljem Dariom Marenićem o organizaciji više izložbi diljem Hrvatske.
S velikim umom Daria Marenića na našoj strani, Billich želi da njegova djela budu izložena diljem njegove domovine, dok sam istodobno započeo kampanju kojom želim podići svijest o tome da Billich zaslužuje službeno priznanje Republike Hrvatske za svoje cjeloživotne, iznimne doprinose i zasluge.
Postoji samo jedan Billich.
I nakon svih velikih priznanja koja je primio diljem svijeta, sada je vrijeme da Hrvatska stavi šlag na tortu.
Pratite najnoviji dugometražni dokumentarni film „BILLICH 90“, koji uskoro stiže!
Novo platno postavljeno je na štafelaj, a NAJBOLJE OD BILLICHA tek dolazi!!
